蟑螂是繁殖力很強的動物，一對德國蟑螂，一年可繁殖成為十萬只后代。平常其卵在卵莢內需要15天才能孵化出來，剛剛孵化的蟑螂是乳白色的無翅若蟲。若蟲取食不久，因昆蟲是外骨骼的動物，要長大就必須要脫皮，一齡若蟲大概1至2星期后再行第二次脫皮，等到第3次或者4次脫皮以后，就可以看見翅芽，但要達到性成熟之成蟲階段，平均德國蟑螂都要經過6-7次脫皮。而美國蟑螂則要脫皮10-12次才行。蟑螂的生長、脫皮次數和氣候因子、食物的獲得，有著密切的關系，一般德國蟑螂可在2-3個月內完成生活周期，是屬于不完全變態或稱漸進變態的昆蟲。
昆蟲學家發現12種蟑螂可以靠漿糊活一個星期，美國蟑螂光喝水可以活一個月，若什么都沒有可以活三個星期。
另外，蟑螂亦可以閉氣達45分鐘。亦可以減慢心跳，降低新陳代謝以延長生命。
一般常說，如果地球人使用核子武器自相殘殺以至人類滅絕的話，蟑螂會是唯一存活在地球上的的生物。此說法不完全正確，雖然蟑螂比起其他脊椎類生物有較高的抗輻射性，輻射致命劑量比人類高出六至十五倍不等，然而果蠅的抗輻射性比蟑螂更加高。
蟑螂的高抗輻射性相信是與細胞周期有關。輻射在細胞分裂的時候會造成較大的傷害。蟑螂只會在蛻皮的時候進行細胞分裂，而一個星期之內最多只蛻皮一次。蛻皮大概需要四十八小時完成。期間若有輻射侵襲，蟑螂的細胞將會受到影響。但并非所有蟑螂皆于同一時間蛻皮，即是說可能有部分蟑螂不受輻射影響。即使蟑螂在蛻皮的時候遭受輻射塵的侵襲，生存率仍然比人類高出很多。
蟑螂是一種群體性的動物，現時有機械蟑螂可以影響蟑螂體的活動。