土元屬鱉蠊科昆蟲藥用小動物。別名地鱉蟲、地烏龜、簸箕蟲、土鱉、土鱉蟲、蟄蟲等。現代中醫藥典稱"土鱉蟲"，性寒，有微毒。具有化淤止血，消腫止痛，通絡理傷，接筋續骨等功效，是理血傷科要藥。主治關節炎，腰腿跌打損傷，閉徑等癥。現代醫學證明對白血病，癌癥等也有一定療效。與土元配全的中成藥達到２００多種。
土元為雜食性昆蟲，取食特點中喜食新鮮的食物，最喜吃麩皮、米糠，其次為玉米面、碎雜糧、花生餅、豆粕、雜魚、肉及各種青草菜葉、瓜果皮、雞、牛糞等粗料。如用青草等飼料單喂生長慢，全價料可用72%麥麩、玉米面20%、豆餅5%、動物性飼料3%（熟喂）。喂時要用開水燙，另加30%～40%青菜或瓜果類。用全價飼料飼養5～6個月，個體可長成成蟲。