土元屬鱉蠊科昆蟲藥用小動物。別名地鱉蟲、地烏龜、簸箕蟲、土鱉、土鱉蟲、蟄蟲等。現(xiàn)代中醫(yī)藥典稱"土鱉蟲"，性寒，有微毒。具有化淤止血，消腫止痛，通絡(luò)理傷，接筋續(xù)骨等功效，是理血傷科要藥。主治關(guān)節(jié)炎，腰腿跌打損傷，閉徑等癥。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明對白血病，癌癥等也有一定療效。與土元配全的中成藥達到２００多種。
地鱉蟲是一種重要的藥用昆蟲，生活于陰暗、潮濕、腐殖質(zhì)豐富的松土中，怕陽光，白天潛伏，夜晚活動，生長最適溫度２８－３０℃，低于０℃或高于３８℃會引起成蟲和若蟲的大量死亡，下降到８℃就停止活動，進入休眠期。
土鱉蟲完成一個世代，需要經(jīng)過卵、若蟲和成蟲三個階段。雄蟲從若蟲到長出翅膀，約需8個月，雌蟲無翅，成熟約需9到11個月。雄蟲交尾后5到7天死亡。雌蟲交尾后一周即可產(chǎn)卵，且一次交尾終生產(chǎn)卵。