土元學名叫地鱉，有的叫它土蟲或簸箕蟲。土鱉蟲是很好的中藥材，中藥名叫土元，具有蔬筋活血、去瘀通經、消腫止痛等功效。沼渣養土鱉蟲的方法是：
挖飼養洞或飼養池飼養洞為甕形，深1米左右，地下濕度大的可淺些，口徑0.67米左右。用掉了底的大口甕缸埋到土里做飼養洞最好。飼養池也為長方形，一般長1米、寬0.67米、深0.5米，用磚或土坯砌成，池壁密封，池口罩紗網，防土鱉蟲逃走及雞、鴨、貓偷食。
配比飼養料必須是正常發酵產氣45天以上的沼渣，從水壓間或用出料器提取，自然風干。用60%沼渣，10%的爛碎草、樹葉，10%的瓜果皮、菜葉，20%的細沙土混合拌勻，再加水拌和。干濕度以手捏能成團、擲地能散為最好。飼養洞鋪養料0.33米厚，飼養池鋪養料0.167米厚。
飼養要點土鱉蟲是雜食性動物，樹葉、青草、菜葉、爛水果、玉米棒都吃。飼養初期的1～2個月都不需投料，土鱉蟲可靠池底鋪料生活。以后可將配好的料適當添加。如隔1個星期加喂一點玉米、麥麩皮、豆餅之類的精飼料，土鱉蟲會生長更快。但精飼料喂多了，土鱉蟲會全身發亮，慢慢死去。土鱉蟲的生活習性是喜濕怕干，喜靜怕光，白天一般躲在暗處，夜晚或白天寂靜無人時才出來活動或找食吃、因此，投料最好在傍晚。一個飼養池一般養土鱉蟲4公斤，每次投料1～1.5公斤，新料要均勻地撒在鋪料上。鋪料要保持一定的濕度，如果干燥，可噴灑些水。
土鱉蟲在20～40℃時最活躍，10℃以下開始休眠。土鱉蟲耐寒力極強，－60℃也不會凍死，有時候看起來已經干癟，一到春天氣溫轉暖，它又能起死回生。要在土鱉蟲最活躍的時期勤喂料，喂精飼料，冬、春季節要設法提高飼養池溫度。
土鱉蟲壽命5～6年，產卵期為2～3年。第1年卵轉化為幼蟲不產卵，第2年開始產卵，第3年是產卵盛期，1星期能產1個卵塊，第4年產卵開始減少。土鱉蟲產卵時尾部拖一個綠豆大的卵塊。內有8～12粒卵子，平均1個卵塊能產10只左右幼蟲。在產卵盛期，每隔7天要用細篩將池里鋪料輕輕篩一遍。卵塊篩出后，放在裝有細沙土的敞口容器里，使溫度保持在28～40℃，40天后小幼蟲就可孵化出來了，飼養得好，1公斤成蟲可產出1公斤卵，即2萬多條小土鱉蟲。
土鱉蟲加工土鱉蟲要加工成藥材才能賣。一般到秋季，用大眼篩將鋪料篩一遍，選大個的土鱉蟲進行加工，小的土鱉蟲繼續飼養。加工方法有兩種：一種是將土鱉蟲放到開水里燙死，撈出曬干。另一種是先將土鱉蟲用清水洗干凈，再按1公斤土鱉蟲0.1公斤食鹽的比例，把土鱉蟲放到鹽水里煮死，然后曬干或烘干即可。