一、土元的基本習性常識
A、土元的外形特征：不同種類各有特征賴以識別。現只介紹真地鱉的形態特征。 雌成蟲身體扁平，橢圓形，背稍隆起，體長30-35毫米，寬25-30毫米。背面赤褐色至黑褐色，稍有灰藍色光澤，生活在不同環境中體色有異。頭小，隱于前胸下，覓食時伸出，可見其頸，觸角絲狀，前后粗細相等。復眼大，兩個單眼位于兩復眼上。前胸背板近三角形，中胸及后胸較狹窄。腹部有9節，第一腹板被后胸背板掩蓋， 只見中間較短部分，2-7節寬窄近似相等，8及9節向內收縮，肛上板較扁， 腹末端有小尾須1對。胸部3對足較發達，基節粗壯，腿節長呈圓筒形，脛節多刺，前中后足的跗節都是5節，末端有爪1對，無爪墊。 雄成蟲體色較雌蟲淺，被有纖毛。體長30-35毫米，寬15-20毫米。頭略小于雌蟲，觸角短粗，前胸背板寬大于長，色較深，3 對胸足略細，脛節的刺也較長。翅2對較發展，后翅膜質半透明，翅脈黃褐色， 平時似扇折疊于前翅下，腹末端有尾須1對，其下方有2較短的腹刺。
B、土元的生長情況：土元的生長分為卵籽、細幼蟲、成蟲三個階段。卵籽孵化期，為45天左右，出齊幼蟲。幼蟲的生長期，為6個月，長成成蟲。成蟲的產卵期為一年半，產卵高峰6～7個月。
C、土元的生活習性：
1、晝伏夜出，怕光，喜歡陰暗潮濕，白天伏在疏松肥沃的潮濕土中， 黃昏后出來尋食。
2、土元有假死性：①遇到敵害，即偽裝假死時間相當長。
3、脫皮生長， 每脫一次皮體重和體積同時增長一倍，為一齡。15～18天脫皮一次，在脫皮時也出現假死性。
4、土元是多年生，適溫性昆蟲，性情溫順懶惰，適應環境廣， 繁殖率相當高，年繁殖幼蟲1300只左右。耐饑性相當強，半個月不吃任何東西，對它的體質不受任何影響，屬冬眠性昆蟲。
D、土元的繁殖特點：在自然氣候條件下的孵化。將4月下旬至8月中旬產出的卵鞘，按月收集，分別放入卵鞘缸。8月下旬后產的越冬卵可與第2年4月下旬和5月份產的卵鞘同放一缸。卵鞘缸可利用飼養池，也可用缽、盆、缸等代替。缸內放孵化土，孵化泥濕度以含水量20%左右為宜，但孵化前期濕度可稍干一點，孵化后期可稍濕一點。孵化土與卵鞘比例為1比1。把卵鞘拌勻于孵化土中。5月份的卵鞘一般到7月底可全部出房，而8月上、中旬的卵鞘要到10月下旬至11月中旬孵出。在25度的條件下，卵的孵化期一般為50～60天；在30度情況下，孵化期為35～50天，****孵化溫度為30～32度。1-6齡若蟲檔，9-11齡若蟲檔，成蟲檔。也可按蟲體大小分檔，如芝麻形，孵后1-2個月；黃豆型，發育3-4個月；蠶豆型，發育5-6個月；拇指型，成蟲。
E、土元的食料習性：土元飼料廣泛，各種菜葉，各種植物葉，水果皮、瓜瓤，各種無毒青草， 各種糧油下腳料，都是土元的好食料，土元還喜歡動物性飼料。人工飼養每天晚上飽喂1次，干飼料用水拌一下和喂雞一樣。每50千克土元日食量為1千克左右，以上飼料綜合喂、單獨喂均可。
二、投資土元項目前期準備工作
A、場地的準備：選擇養殖場所，立體養殖。
B、設施的準備：飼養土元最常用的工具是蟲篩，飼養盒，準備1-5號篩，卵鞘化器，噴霧器、干濕溫度計，食料板等。
C、技術的準備：養殖土元也需一些的技術，特別是卵鞘孵化率。
D、飼料的準備：土元的飼料十分簡單，可以不作準備：
E、土元的飼養土的準備:飼養土是土元的主要棲息場所，飼養土要求疏松、營養豐富、干濕度適中（含水量15%-20%，手捏成團，落地散開），這樣的土質便于土元潛伏，鉆進覓食配偶。F、引種的準備:引種前要全面、多方位了解土元種貨源、市場行情，掌握選擇土元的基本知識，目前在土元項目上有炒、倒、騙的現象，因此要注意防騙。
三、探索性飼養土元基本知識
A、卵期：主要了解地鱉蟲的卵鞘幾時從雌蟲體內排出，在母體外拖掛多久后才脫離母體粘附于物體上，什么樣的環境和物體著卵塊最多，卵的構造及初產時卵的顏色變化，卵鞘經多長時間開始孵化，孵化時的溫濕度是多少，同一卵鞘內的卵，要經多久才孵化完，其平均孵出幾只，不同卵鞘內卵數的差異有多大等。
B、若蟲期：卵在一日內什么時間的孵化率最高，孵化后有什么表現，多長時間開始取食，喜吃何種食物。自孵化后經幾日脫第1次皮，若蟲期共脫幾次皮，有無脫皮增加或減少現象，原因是什么，每次脫皮過程、脫皮時間、脫皮后體色變化情況，以及脫皮后開始取食情況和脫皮后身體增長率變化情況，若蟲期有無休眠現象，各齡期長短時間，若蟲有無互相殘殺習性，原因是什么，若蟲有無天敵及病蟲害，發生的原因及防治過程；不同齡期的取食量如何變化；如是若蟲過冬其潛土深度與成蟲有何不同；全若蟲期共有多長時間等。
C、成蟲期：若蟲在何時羽化為成蟲，何時羽化率最高，成蟲期的取食量及嗜食種類如何，羽化后經多長時間開始交配，雌、雄成蟲一生各交配幾次，交配后多長時間開始產卵，雌蟲一生共產幾個卵鞘；雌雄性別比例是多少；雌雄蟲壽命有多長等。凡是在飼養過程中所能見到的各種現象，都要一一詳細記錄下來，不懂的地方，可以找人請教或看書自學，以便找到地鱉蟲生活中的薄弱環節，及其適宜的生活環境與條件，以利大規模飼養做參考。