網絡蟑螂此一名詞源自于歐美地區，因為網絡剛興起之際，國際網域名稱管理機構是采取“先申請，先注冊，先使用”的方式，而網域名稱只需要繳交金額不高的注冊年費，只要持續注冊就可以持有域名的使用權，因此，投機者搶注企業名稱或商標名稱相同的網域，并想借此高價賣回給原公司，此種行為即為網絡蟑螂的誕生。
網域名稱為網絡世界中的虛擬不動產，歐美等英語系國家上網人口普遍使用鍵盤直接輸入單字或詞組于瀏覽器網址列的習慣遠高于在搜尋引擎輸入字詞，因此耳熟能詳的單字域名就有如于現實社會市中心頂級鬧區的店面，不請自來的訪客流量源源不絕，因此不需要打廣告就有驚人的流量。這些效益反應在網址的身價上，例如在2008年3月11日成交的fund.com，成交金額高達US$9,999,950，幾乎等于1000萬美元的價值。所以一般想的到的常用單字及組合字詞早已被注冊，是很普遍的經濟行為，而網絡蟑螂的目標則在于注冊公司商標及名稱，與網絡經濟中的網域投資有明顯的差別。