土元喜歡生活于陰暗，潮濕，腐殖質(zhì)的疏松土壤中。野生狀態(tài)下 的土元多生活于灶間、墻角、落葉樹林下的 腐殖質(zhì)土壤及碎石間，入土深度可達0.5－0.6米。白天入土休息,傍晚開始出來活動、覓食、交配。夜晚7－12時是土元活動的盛期。土元為雜食性動物，喜食多種蔬菜葉、根、莖、花、多種樹葉及各類雜糧，也吃動物性殘渣、糞便等。野生狀態(tài)下的土元生長周期為2.5－3年。5－11月為土元的活動期，氣溫在13℃以下入土休眠，不食不動、抗寒冷，－10℃時仍凍不死。耐高溫，40℃時仍熱不死，38℃以上吃食減少，不入土，活動頻繁。溫度在25℃－36℃時，土元每二十天蛻一次皮，每蛻一次皮體形增加一倍。雌土元一生蛻11次皮，蛻完11次后性成熟，活動頻繁，爬行于墻壁，樹干等物體上，生殖器散發(fā)出特有的氣味，吸引雄土元交配。雄土元一生蛻9次皮便羽化，羽化后一星期性成熟，尋覓雌土元交配。雄土元交配后20天死亡。一只雄土元可與十幾只雌土元交配。雌土元交配后7天開始產(chǎn)卵。每7天產(chǎn)一粒卵，無須二次交配。一個雌土元能產(chǎn)數(shù)十只卵塊，所產(chǎn)卵塊在溫濕度適宜狀態(tài)下，43天孵化出蟲。土元幼蟲形狀都是橢圓形，無公母之分。