蟑螂是雜食性昆蟲，取食廣泛。各種食品，包括面包、米飯、糕點、葷素熟食品、瓜果以及飲料等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂嗜食油脂，在各種植物油中，香麻油最具誘惑力，有些地方稱蟑螂為“偷油婆”。在食糖中，紅糖、飴糖的引誘力最強。蟑螂也常咬食其他物品，可啃食棉毛制品、皮革制品、紙張、書籍、肥皂、電線等。在室外垃圾堆、陰溝和廁所等場所，以腐敗的有機物為食，甚至啃咬死動物。
不同種類蟑螂的食性也有差別。德國小蠊愛吃發酵的食品和飲料，愛喝啤酒；美洲大蠊喜食腐敗的有機物；澳洲大蠊以植物性食物為主。
水對蟑螂的生存比食物更為重要。蟑螂能耐渴更能忍饑，可以一個月不喝水，更可以三個月不吃東西（指在有水的條件下）。美洲大蠊在只給干食不給水的情況下，雌蟲能存活40天，雄蟲能存活27天。反之，如果有水無食，則雌蟲能存活90天，雄蟲能存活43天。蟑螂在沒有頭的情況下仍然可以成活一周。無頭蟑螂只是因為沒有嘴喝水而被渴死。
當處于惡劣的環境條件下,無食又無水時,蟑螂間會發生互相殘食的現象,大吃小,強吃弱,特別是剛剛蛻皮的蟲子,不能動彈,表皮又嫩,就成了競相爭食的獵物，以攝取尸體中的水份來維持生存。